A basílica de Szent István (Santo Estêvão) estava na lista dos monumentos a visitar desde que marcámos a visita a Budapeste. E, uma vez por cá, era difícil evitá-la: o edifício impõe os seus 96 metros de altura na linha do horizonte e serve como inevitável ponto de referência nos passeios pela cidade. Deste lado do rio, Peste, ou do outro, Buda. O único edifício que rivaliza em altura com a basílica é o do Parlamento, com os mesmos 96 metros (é simbólico: o Estado e a Igreja são igualmente importantes). São os dois mais altos da capital húngara e a lei impede construções mais altas.

O monumento é sobejamente conhecido dos livros, dos compêndios de arquitectura neoclássica, das sugestões de amigos, dos guias. Quem tenha sentido o menor interesse pela História da Hungria e perguntado ao Google sobre o início do reino associado à nação magiar, quem o tivesse feito daria de caras com a figura de Estêvão I, primeiro rei do país e o responsável pela adesão húngara ao catolicismo (no ano 1000). A ligação é directa: canonizado em 1083, Estêvão I é o patrono da basílica e é ali que se conserva a sua mão direita (incorruptível, conta a lenda) mumificada, quase um milénio após a sua morte.

É possível visitar toda a basílica de Szent István online, de forma gratuita. Tanto o interior como a famosa relíquia. O que é mais do que os turistas que se apresentam às suas portas podem dizer. A entrada é paga: 200 forints ou um euro (que vale cerca de 290 forints). A amiga Olga tinha avisado dois dias antes e dado uma dica para nos furtarmos ao imposto que nos iriam cobrar num rasgadíssimo sorriso e frenesi anfitrião. Aconselhava a que, como ela e comitiva, nos socorrêssemos de Jesus e da história dos vendilhões do templo. “Não façais da casa de meu Pai uma casa de comércio”, disse Cristo, segundo São João. Anotámos.

Chegados ao balcão-bilheteira que impede os visitantes de avançar para a nave da basílica, logo após a porta, perguntámos ao padre de serviço o que pretendia ele de nós, para que pudéssemos seguir com a visita. Duzentos forints. Ou um euro. Era à escolha. Disse e inclinou a cabeça; esfregou as mãos. Antes de resgatarmos as moedas ao bolso, nova pergunta: “Está a pedir-nos para pagar para entrar na casa de Deus?” Arregalou os olhos, inquietou-se, amarelou o sorriso e fez que não percebia. Ficou entalado, rubro – e bastou-nos; pagámos e seguimos.

Vimos tudo o que nos deixaram ver (o Flickr pode dar uma ajuda na reconstituição dos nossos passos), acompanhados pelo etéreo som de um aspirador em fúria operária. O que não incluiu a mão mumificada de Santo Estêvão. Para a ver, era preciso gastar mais uma moedinha e com ela acender as luzes do relicário. Sem a moedinha tudo escuro, rien de relíquia para os turistas, crentes ou não, devotos ou não.

Curioso é que o site da basílica esteja registado no domínio .biz, normalmente reservado a negócios…

Os bancos da Szent István-bazilika, como os de outros lugares de culto desta importância, estão interditos a visitantes