O génio irascível de Steve Jobs (diz a lenda que os fun­cionários evi­tavam encontrá-lo no ele­vador com medo de estarem desem­pre­ga­dos antes de as por­tas se abrirem) poderá ser sub­sti­tuído por uma pos­tura calma e con­tida. E o estatuto de estrela poderá dar lugar ao rosto quase descon­hecido de um exec­u­tivo que é con­sid­er­ado um mestre pre­cisa­mente nas áreas da empresa que mais pas­sam des­perce­bidas (como a gestão de “stocks” e o planea­mento de vendas).

Tim Cook, 48 anos, o actual direc­tor de oper­ações da Apple, é o mais bem posi­cionado para suceder a Jobs — mas, emb­ora muitos anal­is­tas afirmem ser a altura, ainda ninguém sabe se a sucessão vai sequer ter lugar.

Con­tratar Cook foi uma das primeiras medi­das de Jobs quando regres­sou, em 1998, ao lugar de CEO da empresa que fun­dara e da qual tinha sido prati­ca­mente expulso. A Apple estava perto da falên­cia e Jobs cos­tuma rece­ber os louros de a ter res­gatado. Mas Tim Cook, que tinha 16 anos de exper­iên­cia em empre­sas de tec­nolo­gia como a IBM e a Com­paq, foi uma peça ful­cral (e quase sem­pre igno­rada pelos media) na recuperação.

Cook é um tra­bal­hador metódico, nota um artigo recente do “Wash­ing­ton Post”, onde são entre­vis­ta­dos vários ex-colegas do exec­u­tivo. Mas não é menos exi­gente do que o próprio Jobs. Durante anos, teve o hábito de tele­fonar aos domin­gos aos colab­o­radores próx­i­mos para preparar a sem­ana de tra­balho. E não é sur­presa para nen­hum exec­u­tivo na Apple rece­ber e-mails de Cook às 4h30.

Foi logo em 1998 que o actual direc­tor de oper­ações começou a gan­har o estatuto de número dois den­tro da empresa. Desde então, tem vindo a somar respon­s­abil­i­dades: por exem­plo, nego­ceia com as oper­ado­ras de tele­co­mu­ni­cações a com­er­cial­iza­ção do iPhone e planeia a nível global a venda de produtos.

Em 2004, quando Jobs foi oper­ado a um can­cro pan­creático, Cook assumiu durante dois meses o cargo de pres­i­dente exec­u­tivo. Foi tam­bém nessa altura que agar­rou as rédeas da mais histórica área da empresa: a dos com­puta­dores Macintosh.

O iPod e a música do iTunes podem ser os negó­cios que fiz­eram com que a Apple entrasse com o pé dire­ito no século XXI e no mundo do entreten­i­mento dig­i­tal (e Cook tam­bém tem nisso a sua dose de respon­s­abil­i­dade). Em 2007, a empresa até deixou de se chamar Apple Com­puter, pas­sando a ser sim­ples­mente Apple. Mas tudo começou com os Mac­in­tosh, pre­cisa­mente a área que Jobs escol­heu diri­gir no iní­cio da década de 80, quando os então jovens fun­dadores con­trataram um CEO expe­ri­ente. Chefiar a “secção Mac­in­tosh” tem um peso simbólico.

Agora, com Jobs de baixa até Julho por causa de um prob­lema de saúde que a Apple se tem escu­sado a rev­e­lar, Tim Cook está de novo, tem­po­rari­a­mente, ao leme da empresa.

Cinco anos mais novo do que Jobs, Cook é um entu­si­asta do exer­cí­cio físico (talvez por isso faça tam­bém parte do con­selho de admin­is­tração da Nike). Fre­quenta o giná­sio, faz cam­in­hadas, é um adepto do ciclismo — e a ener­gia do desportista nota-se no desem­penho do gestor.

Uma reunião típica com Cook, con­tava a revista For­tune em Dezem­bro, pode durar horas, durante as quais o exec­u­tivo bom­bardeia metodica­mente os sub­or­di­na­dos com per­gun­tas, ao mesmo tempo que vai comendo bar­ras energéti­cas em catadupa. É dos primeiros a chegar ao tra­balho e dos últi­mos a sair. Está sem­pre pronto para via­gens ou tele­con­fer­ên­cias a qual­quer hora do dia. E espera que os out­ros tam­bém estejam.

Cresceu numa das pou­cas cidades do estado do Alabama que têm lig­ação ao mar. O pai tra­bal­hava nas docas, a mãe era dona de casa e Cook tirou um curso de engen­haria numa uni­ver­si­dade de segunda linha.

Hoje, é mul­ti­m­il­ionário. Mas, con­tava a For­tune, quem o con­hece garante que não aparenta riqueza. Tal como Jobs, tem por hábito andar de calças de ganga e sap­atil­has (Nike, neste caso) — o que, de resto, é o traje de quase todos os exec­u­tivos de topo da empresa.

É tam­bém pouco social, ref­ere quem estu­dou ou tra­bal­hou com ele. Con­trari­a­mente a Jobs, é muito intro­ver­tido e pouco se sabe da sua vida pes­soal. Pelo menos, se Cook vier a ser pres­i­dente, ninguém terá de se pre­ocu­par se por acaso o encon­trar no ele­vador: ele sim­ples­mente não abre a boca, dizem os funcionários.

Texto pub­li­cado no suple­mento Econo­mia, a 23 de Janeiro